Pubertad precoz o tardía

Información clínica

La pubertad describe la fase del desarrollo humano que conduce a la madurez sexual y física. Comienza con cambios endocrinos en el sistema nervioso central.
Al inicio de la pubertad, se produce una liberación pulsátil de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) en el hipotálamo. La producción de GnRH conduce posteriormente a un aumento de la secreción de la hormona luteinizante (LH) y la gonadotropina (hormona folículoestimulante, FSH), que a su vez estimulan la producción de estrógenos y andrógenos en las gónadas.
En las niñas, la pubertad suele comenzar unos años antes que en los niños. El cambio hormonal conlleva múltiples cambios físicos, que suelen incluir un estirón y el desarrollo de vello en las axilas y el pubis en ambos sexos. En los varones jóvenes, la voz se vuelve más grave y comienza a crecer el vello facial. Las mujeres jóvenes experimentan un aumento de la masa grasa, el desarrollo de los senos y la menarquia (la primera menstruación).
Si estas características sexuales se desarrollan antes de los 9 - 12 años aproximadamente, se denomina pubertad precoz. Por el contrario, si la pubertad comienza después de este rango de edad, se considera tardía.

Diagnóstico

El retraso en la pubertad puede tener muchas causas, la mayoría de las cuales están asociadas con una cantidad insuficiente de hormonas sexuales. El hipogonadismo puede producirse debido a una disfunción primaria de las gónadas o por causas secundarias a lo largo del eje hipotálamo-hipófisis-gónadas (HPG). En algunos casos, la pubertad nunca se completa.
En caso de pubertad precoz verdadera, el curso de la pubertad es prematuro, pero por lo demás suele ser normal. El crecimiento prematuro termina antes que en la pubertad normal y da lugar a una estatura baja. A menudo se acompaña de un aumento del apetito y problemas circulatorios. En un pequeño porcentaje de los casos, el exceso de hormonas se debe a un tumor gonadal o hipofisario. Otras causas posibles son los trastornos metabólicos, las enfermedades congénitas, el esfuerzo físico excesivo o la malnutrición.
Para el diagnóstico de los trastornos relacionados con la pubertad, es fundamental un examen minucioso del paciente. La determinación de las hormonas HPG y las hormonas sexuales proporciona pistas importantes a los médicos. En algunos casos, se requieren procedimientos de imagen como la resonancia magnética o la determinación de la edad ósea mediante rayos X para respaldar el diagnóstico y el seguimiento del paciente.